私は四国(愛媛県)に住んでいます。
四国には恵まれた修行環境があります。四国遍路を活用した修行によって自分がどう変わるかや、現代における遍路修行の有用性などを検証しています。何度も巡っているうちに「四国八十八ヶ所霊場会公認先達」の要件を満たすこととなったため、公認先達にもなっています。
お遍路を始めるまでは社寺参拝に関心がなかったため、四国に住みながらお遍路をしたことがありませんでした。地元の者として一度は体験してみたいと思っていた頃に父親が他界し、そのときに趣味としてランニングにハマっていたことから、父親の供養を兼ねた「走り遍路」がはじまりました。49歳のときです。
ランニングは48歳から始めました。ロードランやトレールランのレースにもよく出場しましたが、タイムや順位にとらわれることに違和感を覚えるようになりました。そして人間が本来持っている能力を知るための裸足ランや一本歯高下駄ランに興味を持つようになりました。加えて、ランニングをもっと別なことに生かせないものかとずっと考えていました。
考え方が前向きになるのはランニングの良いところです。おそらく、ランニングを趣味としていなかったら、お遍路はしていなかったと思います。ランニングと父親供養とが相まって、私ならではの「走り遍路」に至りました。
お遍路さんが着る綿製の白衣は走りに適しません。だからといって、普通のランニングスタイルではパッと見、お遍路さんとはわかってもらえません。見慣れない者がいると、地元の方々にけげんな顔をされたりしますので、一目でお遍路さんだとわかってもらえる方が何かと都合が良いです。
そこで笠を被ったり、杖を持ったり、「走り遍路」と書いたゼッケンを付けたりしています。そうしてからは気軽に声を掛けてくれるようにもなり、それが大きな励みとなっています。
「お遍路っていろんな楽しみ方があるんだなぁ」と感じてもらうことで、より多くの人が四国遍路に関心を持ってもらえればうれしいです。
【補足】
私は特定の宗教にこだわりを持っていません。特定の宗教や宗教団体に縛られるのは自己の探求に制約を課すこととなり、宗教本来の在り方にも合いません。哲学や科学に照らす必要もあります。人として正しく生きるための確かな拠り所を得るために、多くの考え方や見方に触れながら、自分なりの宗教観を探求することが大切だと思います。四国遍路はお遍路する人に何ら縛りをかけるものではありません。自らの良心に従い一般的なマナーさえ守れば、自由な修行環境の中で様々なことを学ぶことができます。
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